许多人熟悉市场上不同品种的刀具，战术刀、直刀和EDC折刀。但是，很少有人知道战术斧头的性能，它们在生存状况下的功能使多么有效。
战斧能提供战术刀所提供不了的强大功能，它也可以用于许多紧急或生存环境，比如救助被
困境中的人。
另外，由于他们的重量，斧子也可以用来处理猎物，猎物经过剥皮户，其较为大的骨头就可以用斧子来处理。同样重要的是，战斧中的许多设计也可以作为救援人员的多功能工具，同时也可以被执法消防人员和军事人员来使用。
当欧洲人第一次开始探索美洲的时候，一开始就遇到了一些困难。在欧洲，森林都被踏足，灌木、林地，也都是权贵和富人的领地。欧洲人不像泰国、马来西亚、菲律宾的人们生活在热带丛林中，欧洲人缺乏大型重型砍刀的概念，大型砍刀，是樵夫的工具和自卫武器。欧洲人只对战斧及小的手斧熟悉。
斧头是一种紧凑型的切割工具，专门为樵夫设计，并不适合自卫。美国拓荒者开发的战斧是从欧洲的一个斧子中衍生出来的。
它专门设计用于伐木、以及自卫。一个好的印第安战斧有一个非常明显的特点，可以将战斧和一般的斧头区分开来。
头部设计：欧洲战斧与普通的斧头在目的的使用上大不相同，所以两者的设计也有着很大的区别。例如，欧洲战斧的头部非常宽，切割刃的弧度也更加弯曲，与切割刃相对的尾部也更窄。而普通的斧头的头部很窄，切割刃的弧度并不弯曲，而切割刃相对的尾部并不尖锐，十分平坦。
战斧和斧头相同的是，尺寸较大、重量很重。战斧是由北美边远的居民开发的，他们在生活中需要一种可以砍伐、切割和削减木头的工具，并且还需要带有自卫的功能。这就意味着，他们所需要的工具要有较长的手柄，较窄、轻的头部，以便它能够劈砍，在使用时的速度也能很快。
钢材：战斧的钢材也是最为重要的考量因素。因为战斧的设计一般都是多功能工具、生存工具，所以它的钢材必须十分坚韧，能够承受剧烈的冲击力而不会碎裂。同事，它也得必须坚硬，以便保持长久时间锋利的切割刃。刀具一般都是使用不锈钢、高碳工具钢，如1055、1095和SK5，但是高碳钢往往是比不锈钢（如420 HC或AUS8）在制造战斧头部更好的选择。
高碳工具钢比不锈钢更容易腐蚀。因此，他们需要额外的维护，以使其不会腐蚀。应该注意的是，战斧的头部硬度是根据洛氏硬度来评定的，44~48HRC相对柔软但非常强硬。54~58HR C非常坚硬但是有点脆。理想情况下，50~52HRC是韧性和刀刃边缘保持度最好的折中。
手柄长度：手柄的长度对其适用性也有显著影响。当切割木头，或者做一些极为精密的工作时，一个较短的手柄可以使用户对斧头的控制度更大。但是用较长的手柄砍伐时，所产生的额压力会更大。具有较长手柄的战斧在生存状况下有着一定的优势。
处理材料：战斧是战门为了劈砍而设计的切割刃，所以它的手柄必须和它的头部一样坚固。在传统上，战斧手柄的首选材料一直是山核桃木，不过，在今天，有许多的现代材料可以选择，如玻璃纤维增强尼龙，或者是选择钢材作为战斧的手柄。
不过需要注意的是，当手柄暴露于紫外线下时，塑料或聚合物手柄在照射下易于降解。虽然木材手柄可以坚持较长的时间，但是木材容易吸收水分，并且在长时间的使用中，头部和手柄的结合部分会变得有些松动。用塑料手柄会延长战斧的寿命，但是要避免阳光直射。
头部重量：需要注意的最后一点是战斧头部的重量，针对大型使用，而进行优化的战斧头部很重，不过这也是为了战斧有足够的动力，来切割，或劈砍物品。
这些战斧很难在自卫的情况下进行使用，因为头部很重，不太好控制。经过优化后，用于生存情况下的战斧头部矫情，使其机动性更强。当用作为破坏工具时，它是优选的工具，有着优异的移动性，能破开门和墙壁。
根据使用者的预期目的，来选择正确的战术斧头和设计，就和选择刀一样，选择一个正确的战斧，适当的头部重量、手柄长度、钢材以及手柄材质。
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